Γεννημένος το 1928 στον Παναμά από Μεξικανούς γονείς, ο Φουέντες πέρασε την παιδική του ηλικία ανάμεσα στο Μοντεβίδεο, το Ρίο Ντε Τζανέιρο, την Ουάσιγκτον, το Σαντιάγο της Χιλής, το Κίτο και το Μπουένος Άιρες ακολουθώντας το διπλωμάτη πατέρα του. Επέστρεψε στο Μεξικό στα 16 του και σπούδασε Νομικά.
Μόλις σε ηλικία 30 ετών ο Φουέντες γράφει το πρώτο του μυθιστόρημα με τίτλο «La Región Más Transparente» και τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1962, εκδίδει το βιβλίο που έμελλε να τον κάνει γνωστό σε όλο τον κόσμο. Το «La muerte de Artemio Cruz» (Ο θάνατος του Αρτέμιο Κρουζ) είναι ένα μυθιστόρημα για το μετεπαναστατικό και αλληλοσπαρασσόμενο Μεξικό, για το Μεξικό που ποτέ δεν κατάφερε να γεφυρώσει τις κοινωνικές διαφορές.
Είναι η εποχή που Λατινοαμερικάνοι λογοτέχνες όπως ο Φουέντες, ο Κολομβιανός Γκάμπριελ Γκαρσία Μάρκες και ο Περουβιανός Μάριο Βάργκας Γιόσα παίρνουν τη σκυτάλη από τον Πάμπλο Νερούδα και τον Δαβίδ Αλβάρο Σικέιρος θέτοντας τις βάσεις για τη «λογοτεχνική άνθηση της Λατινικής Αμερικής».
Πέρα από συγγραφέας υπήρξε πρέσβης του Μεξικού στο Λονδίνο και στη Γαλλία. Παραιτήθηκε ως ένδειξη διαμαρτυρίας όταν ο πρώην πρόεδρους του Μεξικού, Γουστάβο Ντίας Ορντάς, ηθικός αυτουργός της σφαγής των φοιτητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968, διορίστηκε πρέσβης του Μεξικού στην Ισπανία. Άλλωστε ο Κάρλος Φουέντες πάντα ενδιαφερόταν για τα κοινά. Υπήρξε μάλιστα φανατικός υποστηρικτής του Φιντέλ Κάστρο και έντονα επικριτικός απέναντι στην αμερικανική εξωτερική πολιτική μέσα από τα βιβλία του.
Η ζωή του είχε χαρές και μεγάλες τιμές όπως το Βραβείο Θερβάντες (1987), τη σημαντικότερη διάκριση της Ισπανόφωνης λογοτεχνίας, αλλά και τραγωδίες. Ο Κάρλος Φουέντες έχασε τα δύο από τα τρία του παιδιά, τον αιμορροφιλικό Κάρλος στα 25 του και τη Νατάσα στα 30 της μετά από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Τα έργα του κυκλοφορούν στην Ελλάδα από τις εκδόσεις Καστανιώτη, Άγρα, Ωκεανίδα και Θεμέλιο.
Ο Κάρλος Φουέντες μπορεί να έφυγε αλλά το έργο του μένει παρακαταθήκη για όλους μας.
Αυτό ακριβώς κάνουν οι κρίσεις! Διακόπτεται πολιτισμικά και πολιτιστικά η πορεία ενός λαού. Δεν είμαι Ελληνας, οπότε δεν μπορώ να σας δώσω συμβουλές. Έχετε έναν από τους σπουδαιότερους πολιτισμούς, βρείτε τον τρόπο να φέρετε αυτόν τον πολιτισμό στην πολιτική σας, στην οικονομία σας και στη δημοκρατία σας του σήμερα.»
Απόσπασμα από τη συνέντευξη του Κάρλος Φουέντες στο ΒHMagazino, 4 Μαρτίου 2012
